Historie

Moeder/eerste overste van de congregatie: zr. Michaël Leijsen, 1779 – 1862.

Maria Leijsen, geboren in 1779 in Herentals in België, later woonachtig in Hoogstraten, was de eerste overste van de congregatie van de Zusters van Liefde van O.L.V. Moeder van barmhartigheid. In november 1832 kwam zij, dan 53 jaar oud, samen met enkele andere vrouwen naar Tilburg. Eerder woonde dit groepje vrouwen al kort in Engelen nabij ’s Hertogenbosch waar ze religieus geschoold werden door de Zusters van Amersfoort. Joannes Zwijsen wist dit groepje te mobiliseren om in zijn parochie t ’Heike in Tilburg het onderwijs van met name verwaarloosde kinderen op zich te nemen.

Deze vrouwen waren begijnen, die niet voor het huwelijk kozen maar beloofden zich in te zetten voor de armen in de parochie van Zwijsen. Zij begonnen met dit werk in een kleine woning aan de Piusstraat in Tilburg. Het tweede huis, waarvan de voorgevel nog steeds bestaat, wordt ‘het huis met de 13 celletjes’ genoemd. Dertien, omdat Zwijsen een congregatie van 13 zusters voor ogen stond toen hij deze op 23 november 1832 stichtte. Op 5 februari 1834 legden de zusters – het waren er inmiddels zes – de kloostergeloften af in de parochiekerk van ’t Heike, ten overstaan van hun stichter. Voorafgaande aan de kloosterprofessie was op diezelfde dag een overste gekozen: zr. Michaël. Zo werd Moeder Michaël Leijsen de eerste algemene overste van de congregatie. Twee jaar later legde zij ook als eerste zuster van de congregatie de gelofte af om ‘besmettelijke zieken te verplegen ondanks gevaar voor eigen leven’.

Zr. Michaël Leijsen bleef twintig jaar algemeen overste en overleed op 83-jarige leeftijd in 1862.

SPIRITUALITEIT